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与廖碧君结缘，是夏日的事。
她每隔半个月会到王记纸，连亲事都未落定，他与她的事，便只有两心知。
从不曾想到会出意外，因为两家门风都很开明。可后来就是出了意外，还是那样让她无从承受的意外。
廖芝兰——也就是他后来迎娶的出自京城南廖的女子，在她与长辈对峙、满心绝望的时候告诉她：程询的姻缘，本该是顺应缘法，但是，程家已经先一步毁了他的姻缘。
因为，廖芝兰亦是对他程询一见钟情的女子；因为，廖芝兰的父兄手里握着程家致命的把柄。
廖芝兰当时冷笑着对她说：“我要你清清醒醒地活着、眼睁睁地看着他迎娶我，不要动任何阻止的心思。否则，我就让程家与我父兄同归于尽。我说到做到。”
她不接受这种威胁，权当廖芝兰危言耸听。
可是，廖芝兰拿出了证据：他的父亲，在他十岁的时候便因野心行差踏错，“那是他或你能更改的？也是不凑巧，假如我没看中他，你真就能嫁给他。可是，那样出色的男子，我想不倾心都不行。”
那一刻她才知道，他与她，注定无缘。
无可挽回的局面，无法弥补的程家的罪孽。
原来，他在年幼时就已失去了选择的余地。
不能忍受他为自己吃尽苦头，不能忍受他因自己面临灾难。
是在那时候，姐姐亦陷入困境：有意中人，却被周文泰酒后无状轻薄了去，两家商量出的解决之道是结亲。
她想，自己生不如死，没事，姐姐能如愿就好。
就这样，她替姐姐嫁入周家。当时以为，姐姐遇到的人与程询一样，总会等到喜结良缘的一日。
起初的日子，姐姐特别不安，经常去看她，她如果有一丝不如意，就等同于噩梦一般。
她告诉自己，把别的都忘掉，只过好眼前的日子。最好的人，自己不配拥有。
没想到，女儿出生后不久，姐姐病故——其实是投缳自尽。双亲视为奇耻大辱。
从那之后，她的心彻底冷了，浑浑噩噩地度日。
而今，她要与他离散了。永远的。
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程询回想这半生，宛若隔镜相望。
看到她的第一眼，便有似曾相识之感，要费好大的力气，才能将视线错转，不再凝望那双美丽至极的明眸。
倾心，倾情，他及时告知双亲，双亲亦是默许了的，说等她的姐姐亲事定下来之后，便给他上门提亲。
做梦也没想过，与她的情缘会出岔子，并且是惊天霹雳。
父亲野心颇重，为了自己能够上位，为了除掉挡在前面的绊脚石，竟不惜对人的嫡子痛下杀手，利用过的人，正是南廖。
那已是致命的把柄。
在与廖芝兰成亲之后，一次廖芝兰受不住他的冷落，与他无理取闹地争执起来，气头上为了刺痛他，说了她曾对怡君说过的言语、刁难的行径。
那时才明白，她曾承受了什么。
她不曾轻看他，只要保全他。
他明白她对自己的期许，发誓不辜负。
一年一年，他其实一直心存幻想。想与她在各自摆脱掉身边人的时候，携手度余生。可时间总是那么漫长，每一日都是煎熬，又是那么短暂，总是不容许他在短时间内如愿。
彻底销毁父亲留在廖家手里的那些罪证，他就用去了足足七年光景。那时，她已儿女双全。
反过头来拿捏住父亲与济南廖家命脉，又用去了好几年。那时，她的儿女已经长大。
便这样，在想得回她的路上，与她的距离越来越遥远。
多少人的心愿都是无悔无憾，而他，却与悔憾相伴多年。
亏欠太多，太重，反倒很难说出口。说了又有什么用处。
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一局棋到了尾声。
“这一次，我先走。”程询站起身来，“有事无事，你总会听人说起。”
“嗯。”周夫人随之站起身来。
他缓步向外走去。
“阁老。”她轻声唤他。
他止步回眸。
廖怡君一字一字地道，“程询，有生之年，还能再见么？”
“我们……盼来生。”他说。
她的泪，毫无预兆地落下来。
程询折回到她面前，迟疑片刻，握住她的手，紧紧的，“我已无法面对这样的情形——我真的失去了你，亲手促成。”
廖怡君低头，泪大颗大颗地掉落，落在他的手上。
那眼泪的温度，将他的心烫伤、焚化。
“我明白，儿女是你的命脉，不可失。当时若想保住他们，结亲是捷径，你不会太辛苦。”程询语气艰涩之至，“我不论人在哪里，都会远远地看着你，陪着你。不要难过。”
廖怡君胡乱点了点头。
“此生是我亏欠你，要记在心里，记得来生向我讨还。”
廖怡君摇了摇头，“不，不是那样……一直都是我牵绊太多。”
“我会记得你。来生若相逢，我只是程询，你只是廖怡君。”
廖怡君哽咽道：“好。我等，等来生。”
程询从颈间取下佩戴多年的玉佩，“当年亲手做的，想送你，一直没机会。”他给她戴在颈间，“我的心，在你这儿。永远。”
廖怡君的心却在顷刻间破碎。
程询轻轻地拥住她，很快放开，转身快步出门。
廖怡君抬手握住存着他体温的玉佩，身形渐渐失力，强撑着回身落座，泪水湮没了视线。
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随后的日子，程询休妻，南廖父子锒铛入狱，后流放。
再往后，便是夜以继日地忙于政务。
终究到了那一日，首辅程询上辞官奏疏，震惊朝野。
皇帝再三挽留，程询再三坚持，皇帝终究黯然应允。
三日后，程询一袭布衣离京远游。
他没有与任何人道别。
他不再是首辅，他只是布衣程询。
策马到了码头，船家已在等候。
程询上了船，站在船头，望着前方烟波浩渺。