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争执的结果，是绿柳拿了一套赤金头面，一套点翠头面；春红开了箱子，找了两匹织金妆花缎子，两匹遍地金罗，两匹闪缎。
首饰就在镇上的当铺里典了五十两银子；料子交给陈二虎，挑到京里的绸缎铺子去卖，能卖多少银子，却还未可知。
立夏拿着这些银子，交了十两到周嫂手里，置了三桌过节的酒菜。又拿出十五两银子，办了三份中秋的节礼。
舒淙的乡试礼，左右他也不缺这些，不过尽份心意，讨个好彩头。因此从嫁妆里挑了只竹雕的笔筒，喻意节节高升，一并交给春红带到西府里去。
绿柳也不知是不是治了气，吃过早饭就不见了人影。
舒沫忙着跟陈东商量田庄的事情，倒也没分出心去注意。
陈东是个老实人，听得舒沫一大早就命丫头当首饰，又卖嫁妆，分明手头没有多少余钱，却把他叫来，商量着要给佃户们减租，当下连连反对：“东家小姐的好意心领了，只是万万不可如此！”
“怪了，”舒沫奇道：“陈管事之前不是说租太重，一年到头几乎没有结余吗？怎么我减租，你却不高兴呢？”
“东家小姐减租，是盼都盼不来的好事，小人哪敢不高兴？”陈东忙解释道：“只是这样一来，却要连累得东家小姐被别的地主们骂了。”
“无妨，”舒沫笑道：“漫说一亩地还收了五斗，就是一粒谷不要，也是我的事，与别人无关。”
她当然也想过，擅自减租，会引起其他地主不满。
但收租不同于做生意，同行之间存在竞争。
既使一粒谷不收，损失的也只是自己，不会影响到其他人的利益。
因此，最多被人笑话是个傻子，倒不至引起公愤。
陈东却只是摇头：“东家小姐手头也不宽裕，没必要这样做。”
舒沫微笑：“陈管事只管照我说的去办，钱的事，我自会解决。”
“东家小姐真是菩萨心肠~”陈东说不过好，只好照办。
“租的事，算是解决了。”舒沫松一口气，笑道：“接下来，咱们就谈谈这一百亩山地吧。”
“小姐请说。”陈东恭敬地道。
“依陈管事看来，一百亩山地，最少要用多少人管理？”
她在外面瞧了瞧，一百亩的林子也不是想象中那么大，每天十二个壮劳力，似乎浪费了些。
陈东惊讶地看她一眼，问：“就按以前那样，闲时四个人护林看山，分两班交替，忙时再临时请些人来摘果入仓，就很合理了。怎么，东家小姐怕不够，还想再添吗？”
东家小姐体恤下人虽然是好事，但倘若不知节俭，一味铺张，怕是撑不了多久。
到时被逼得卖田卖地，反而是竹篮打水一场空。
因此，他反过来劝舒沫要节俭些才好。
“咱们庄里，看山护林的，本来只有四个？”舒沫不禁哑然失笑。
看来，这又是林柯在虚报人数了。他的思想倒是挺前卫，居然知道吃空晌！
“是的，一直只有四个。”陈东一边回话，忽然想起一事，忙道：“说起这个，有件事要跟东家小姐说。过了中秋，山里的梨就陆续成熟了，是不是要安排人摘果了？”
“是吗？”舒沫大为兴奋：“咱家的梨子熟了？”
“有那挂果早的，差不多是这个时节熟。”感染到她的兴奋，陈东也笑了：“我记得往年林管事都要我家小子提前摘几筐，除去给府里送节礼，余下的还能卖个好价钱。”
“摘，当然要摘！”舒沫很高兴：“我还没到咱家山里瞧过呢，乘这个机会，倒是要好好见识一下。”
“山路崎岖，怕是不便行走？”
“不怕，咱走慢些就好了。”
“那，小人先去安排。”见舒沫兴致极高，想必她在深宅大院里住着，也没见过这种场面，陈东也不忍扫了她的兴。
“快去，安排好了一定叫上我。”舒沫挥手打发他下去。
陈东还没走出后院，已听得舒沫在那边欢快地嚷嚷：“立夏，快准备一下，进山摘梨子去！”
陈东忍不住翘起嘴来笑：东家小姐，还是个孩子呢！
立夏听得嚷声，从里屋跑出来：“好端端的，怎么突然要进山，这又是发的什么疯？”
舒沫笑道：“我刚刚才知道，原来咱们山里的梨子已经熟了。又大又新鲜的雪梨，甜美多汁，你难道不想吃吗？”
“你是说，咱们自个去摘？”到底是十几岁的女孩，立夏一听这话，眼睛也是一亮。
“那是自然！”舒沫得意之极：“快给找身旧衣服来，还有鞋子，软底的绣鞋怕硌脚，也换成皮靴子去。”
“好嘞！”立夏高高兴兴地去找衣服。
许妈看着二个人折腾，很是不安地劝：“就在家里坐着，一样能尝鲜！又没个男人带着，跟着那些个下人进山，传出去，对小姐的名声可不好。”
立夏不敢回嘴，只冲舒沫悄悄地吐舌头。
舒沫换完衣服出来，俏皮地笑：“名声又不能当饭吃，只要自己开心就好，管别人说什么？”
“又胡说不是！”许妈不赞同地道：“女孩子家最要紧的就是名声，怎么能不重要？”
“好啦，”舒沫拥着她的肩，亲热地道：“我也没去别处，在自家的果园里，怕什么闲话？”
“哎~”许妈无奈地长叹：“我说不过你，你自个可得心里有数才好~”
以前虽说有夫人管束着，多少要受些气，但起码走出去，是个规规矩矩的官家小姐。
出了候府才几天，越发地没了形了。
这以后，谁还敢要她？
“东家小姐，可准备妥当了？”陈东已经把人找齐，在院子外面恭敬地问。
“来了！”舒沫拉了立夏的手，欢快地跑出去。
到了外面一瞧，傻了眼。
陈东竟然找了人用竹竿绑了椅子，制了两乘滑竿。
外面站了一坪的人，有挑筐的，也有拿着长竹篙的，还有扛着梯子的。
那些人，一大半看着面熟，细一看，都是庄上的佃户。
见舒沫出来，本来说笑热闹的人群，一下子安静了下来。
“东家小姐，立夏姑娘，请。”陈东毕恭毕敬地道。
舒沫指着滑竿，只觉啼笑皆非：“就在自家后山，有这个必要吗？”
“东家小姐是千金万金的身子，可有不得半点闪失。”陈东正色道。
许妈露出笑容：“陈管事，这事办得不错。小姐第一回进山，你可得仔细了，万不可扭伤，摔倒，也不得磕着碰着。”
“放心好了，”陈东郑重地许诺：“纵是舍了小人的命，也要护得东家小姐周全。”
舒沫噗哧一笑：“不过是去摘个梨，说得象是要去战场。罢了，就顺了你的意，咱不走着进山，咱躺着进去，成吗？”
这话说得大家都笑了起来，气氛又恢复了几分热络。
舒沫和立夏上了滑竿，顺着围墙绕过自家院子进了山。
远远的，就已闻到了梨子的清香，走了五分钟，就已经看到了果园。
园中满是枝繁叶茂的梨树，风一吹，沙沙做响，枝叶摇曳着，露出一颗颗鲜梨，象一个个黄澄澄的小葫芦，宛如在风中舞蹈。
“快看，”舒沫指着梨树大叫：“那边有一颗，已经熟透了~”
“还早呢，最少还得再等半个月。”陈大牛很有经验，只瞥了一眼，笑道：“咱们今日，还得再往里走一些才是。”
“我看起码有半斤一只呢！”舒沫有些不服气。
“这不算个大的。”陈东笑着解释：“咱们的雪梨出了名的个大，体圆，皮薄，肉厚，汁多，味甜……全京城都是数一数二的。有年梨丰收，最大的梨，我记得有三斤多呢，当时整个京里都惊动了十里八乡的乡亲都赶来瞧梨王。老爷一高兴，还赏了柯管事二十两银子，可把柯管事给美的~”
他连说带比划，说起那颗夺了冠的大梨，更是一脸的自豪。
“哇！说得我想吃了~”舒沫越听越是心动，口气差点流出来，急急叫了停，从滑竿上跳下来：“躺在滑竿上多无趣，总得亲手摘一颗才甘心！”
立夏忍不住取笑道：“小姐往年不是嫌梨酸，分了来也总赏了人，怎么这会倒象是馋虫附了身似的？”
“别人送的，跟自己摘的，哪能一样？”
“东家小姐说得有理~”陈东一脸赞同：“梨子运到集上去卖，总是要存些日子，总不如直接从树上采下来新鲜。”
“可不是？”舒沫心痒难耐，不管三七二十一，从陈二牛手里抢了根竹竿，戳了颗梨下来，一口咬下去，汁水横溢，满口清香，直甜到心里去。
“小姐~”立夏来不及阻止，只好胆颤心惊地瞧着。
小姐真是，树上的果子，直接摘下来就吃，也不怕拉肚子？
舒沫已经闭上眼睛，长长地叹了口气：“真甜哪！”
“哈哈哈！”那些佃户，原还十分拘束，见了舒沫天真未泯的模样，个个爽朗地笑了起来。
一时间，整座果园里，满是欢声笑语。
舒沫和立夏两个一开始还老老实实地呆在树底下，看着那些佃户们爬的爬树，拿的拿竹竿戳，忙得不亦乐乎。
陈东到底是庄户人出身，要他呦五喝六，监督别人做事，自己却躲在一边偷懒却是做不到。
因此，瞧了一会，见人手似有不够，便袖子一挽，亲自上阵了。
舒沫和立夏没了人管束，嘻嘻哈哈地在树下穿梭，瞧中哪颗梨子了就去摘下来，偶尔帮着递个空筐什么的，倒也其乐无穷。
玩得累了，就在树下休息一会，吃颗梨子，甜丝丝，凉沁沁，惬意得不得了。
陈东看看时间不早，吩咐收工，大家把工具放在果园里，打算第二天再来，只把装了筐的梨子抬下山，入到仓库中。
许妈早在院外望了无数回，这时见大家安全回庄，终是松了口气。
“有热水没有？”舒沫进了门，就瘫在椅子上：“快打些来，出了这一身臭汗，要好好地泡个澡。”
立夏听得屋子里静悄悄的，皱了眉问：“春红还没回？”
许妈压低了声音：“春红就算了，怕是夫人留她问话，又许久没回府，总有几个交好的拉着多说几句也是常情。绿柳那丫头，这一整天，却不晓得跑到哪里去了，这时都不着家。”
“许妈也不知吗？我还以为她跟你说了。”立夏吃了一惊。
“她几时把我放在眼里过。”许妈苦笑。
“太不象话了！”立夏气得拧紧了帕子：“真是越来越没规矩，究竟眼里还有没有小姐？”
“怕是早就没了~”许妈摇头，声音越发低了：“瞧见了没？早上小姐要她拿首饰出来，竟然摆脸色。”
立夏冷笑：“看到了。”
“别跟小姐说，省得她伤心。”许妈低低嘱咐。
“用不着我说，小姐心里跟明镜一样。”立夏淡淡地道。
“是不是小姐跟你说什么了？”许妈狐疑地问。
立夏微微一笑：“许妈还看不明白吗？咱们小姐，不是个糊涂的。别人怎么想，我管不着。反正，我是决定这辈子跟着小姐，一条道走到黑了！”
舒沫半天见不到人，惊讶地问：“人都哪去了？”
“就来~”立夏忙应了一声，把衣服找出来，交给许妈，到厨房去打热水。
到掌灯时分，绿柳和春红一前一后回了庄子。
“老爷和夫人把你赶出来了？”立夏见她拿着被摔烂的盒子，已然料到结果。
“知道还问？”春红噘了嘴，把一只荷包交到立夏手上：“哪，这是卖布料子的钱。”
“春红就算了，”许妈问：“绿柳这一天，上哪去了？”
“家里有点急事，临时上了一趟京。”绿柳胡乱搪塞。
立夏哪里肯信，也不说破，只冷冷地拿眼睛斜着她。
她一整天都在，可没瞧见有哪个人来找过绿柳，分明就是谎话。
“急到跟小姐说一声的功夫也没有？”许妈忍不住叨念。
“不就是回了趟家，多大的事？小姐都没吭声，有你什么事！”绿柳发了脾气。
“你！”许妈气得直发抖：“小姐是我奶大的，我怎么就不能教训你了？虽说今时不同往日，比不得候府的规矩，但下人，就得有个下人的样！蹬鼻子上脸可不行！”
“怎么了，这是？”绿柳正在回嘴，淡雅的女声忽然响起。
众人回头，见舒沫笑吟吟地站在门边，忙一个个都闭了嘴。
“都回来了？”舒沫看一眼春红，又看一眼绿柳：“今日中秋，有什么事，都瞧在我的面子上，都揭过不提。咱们高高兴兴吃顿团圆饭，成不成？”
她发了话，谁还敢多说什么？
默默地帮着周嫂把饭摆在院子里。
舒沫心情大好，一直在说着果园里的梨。
“知道吗？咱们果园里有三十几亩梨树，今年年成好，梨子大丰收。据陈管事估计，陆陆续续，可以收七八万斤梨。按五文钱一斤算，能卖四百多两银子呢！”
“真的？”许妈一直愁着银子，这时也不禁跟着欢喜起来。
就连春红，脸上的表情也变得轻松了许多：“若真是这样，那就太好了！小姐那些料子，总算可以留下几匹，等过年时，做几件新衣裳。”
“梨园丰收，梨价就贱。”绿柳兜头一盆冷水泼了下来：“小姐，不要高兴得太早！那些个泥腿子，净拣好听的话，胡弄你呢！再说了，这么多梨要摘，光是采摘和搬运，就要不少工钱。搞得不好，卖梨的钱，付工钱都不够！”
一句话，把大家浇了个透心凉。
满桌的人都讪讪的，不吱声了。
“你什么意思？”立夏气不过：“看不得小姐好，是不？”
“我只是说实话，你们不爱听就算了。”绿柳板着脸，说完话竟然自己起身走了。
“不象话，太不象话了！”许妈直摇头。
“对了，”舒沫忙转移话题：“你可见到二哥了？”
“这可咋办？”春红神色尴尬：“我只在门口走了遭，连大门都没进。东西，托守门的阿贵转交，也不知道能不能到二少爷手上。”
“不要紧，”舒沫安慰她：“大不了我明天早些起，赶在贡院开门之前去见他一面就是。”
“小姐这样有心，二少爷一定很感动。”许妈慨叹。
“在府里，也只有二哥待我最好。这点事，算什么。”舒沫半是真心，半是掩饰地道。
“吃梨吧~”立夏削了梨，切成块端过来：“这梨可真甜。”
“我今天吃多了，不吃了。”舒沫起身：“明儿要早起，先睡了。”
她一走，大家也没心思赏月，都散了。
立夏跟进来，低声道：“绿柳这蹄子，准是在弄啥夭蛾子。”
“随她去，”舒沫漫不经心地道：“唱这出戏，原就是要逼她走。”
“可她，”立夏不服，咬了唇：“也太迫不及待了~”
“迫不及待，岂不是更好？”舒沫忍不住笑：“我倒是怕她不动，到时为了她，真得吃糠咽菜了！”
立夏噗哧一笑，想起春红，又收了笑容：“春红的话，小姐也不要全信。她今日定然是进了府，又得了夫人的什么指令了。”
她说是去卖布，可这些有陈二虎办，她也不过是去领银子罢了，哪里要这多时间？
“不怕，”舒沫抖开被子上床：“她有张良计，我有过隔梯。”
立夏帮她把被子掖上，目光触到她的唇，猛地想起一事，压低了声音问：“昨晚，可是那人又来过了？”
她瞧着，小姐嘴上的伤可不象是她说的那样，是无意间撕破的，倒象是谁咬的……
“哪有什么人？”舒沫翻过身，脸朝里：“别罗嗦了，赶紧睡吧，明天还要早起。”
立夏见了她的模样，越发起疑。
但见她不肯谈，也就不敢提，只在心里暗忖。
明公子是个惜花之人，必不会做这鲁莽之事；
熠公子斯文儒雅，更无可能。
算来算去，能对小姐做这种坏事的，就只有又冷酷又凶恶的睿王了。
若真是那人，事情还真是有些难办呢！
相府公子，康亲王世子，睿王。这三个男人年龄相当，又都有权有势，似乎都对小姐有着若有似无的情意。
她越想，竟越是觉得难以取舍了……
一夜无话，第二天，舒沫天没亮就起了床。
立夏伺候着她洗漱完毕，套了辆小油车，直奔贡院而去。
到了贡院一条街，天刚透着点蒙蒙亮，那些秀才们已经在贡院外排起了长长的队伍。一眼看过去，黑压压的一片，怕是怎么也有上千人，也不晓得几点就起来了。
舒沫心中咯噔一响：终究还是来迟了吗？
“小姐，怎么办？”立夏瞅着那条长龙，犯了愁。
要从这么多人里找出舒淙，不说是大海捞针，也容易不了多少。况且，眼看着就要开龙门了，也没多少时间给她们仔细去找。
舒沫微微一笑，也不戴帽帷，施施然地走下油车。
她一个云英未嫁的闺阁小姐，抛头露面，突然跑到考生云集的贡院，自然格外引人注目。
众考生免不了窃窃私语起来。
果然不出所料，不到一刻钟，舒淙惊疑不定地寻了过来。
见了她，不禁倒吸一口凉气，气急败坏地道：“本还存着侥幸的心理，想着不一定是你，却不想，竟真的是你！你当这是什么地方，居然敢来？就不怕主考大人把你抓起来，告你个扰乱乡试之罪？”
逐出家门，不但没有让她受些教训，反而变本加厉了起来！
舒沫不管三七二十一，拖了他就跑：“废话少说，我有要紧的事要问你。”
“喂，”舒淙被动地跟着她乱跑，嘴里嚷：“干什么，马上要开龙门了，你想害谁落第不成？”
舒沫一口气，把他拉到僻静处，停下来：“二哥，我且问你，有关这次乡试，你是否听到什么传言，或是遇到什么古怪之事？”
舒淙没好气地喝道：“我看除了你，天下再没有古怪之人！”
“真的没有？”舒沫哪里肯信。
空穴不会来风，夏候烨更不是个无的放矢，胡说八道之人。
“懒得理你！”舒淙心挂着乡试，掉头就走。
“二哥！”舒沫追上去，一把拽着他的衣袖：“你老实告诉我，有没有做弊的打算？”