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太妃竟并未着恼，紧紧盯着舒沫，嘴角勾出一抹叫人毛骨悚然的微笑，以一种慷慨大度，恩赐的语气道：“当然，你走到今日也不容易，本宫也不会让你白白牺牲，定然会给你一个满意的补偿。”
季嬷嬷似有不解，傅嬷嬷眼中却流露出了解之意。
舒沫蓦地抬头，一双眼睛亮得惊人，愤怒，悲伤，不敢置信，都在她清泉似的眸子里翻腾。
太妃语调轻快，眼中却浮起不可错辩的讥诮和胜券在握的得意，慢慢的，一字一句地道：“除掉这个孩子，睿王妃的位置就是你的~”
她抬手，止住舒沫欲冲口的咆哮，用一种睥睨天下掌控一切的语气道：“别急着拒绝，这并不是一个交易，真的只是补偿。这个孩子，你除也得除，不除也得除！”
舒沫脸色惨白，立刻站起来：“你，在茶里下了落胎药？”
是她太大意，以为太妃就算有怀疑，最少也会先向她查证后再动手。
却没想到，太妃竟然连问都不问，直接判了孩子的死罪！
“呵呵~”看着她惊怕的神情，太妃低低地笑了起来，语气颇多讥诮：“世人都夸你聪慧，依本宫看，也不过如此。”
是了，她顾忌烨，害怕因此导至母子反目，所以才会要求她不得向烨透露一个字。
不到万不得已，不会走这步棋。
想通这一点，舒沫双腿发软，身了晃了一晃，只这么一会功夫，感觉已在生死间轮回了数次。
“娘娘~”傅嬷嬷伸手，虚扶了她一把。
舒沫深吸口气，强迫自己慢慢镇定下来，缓缓坐回椅中，只有微微颤抖的指尖，泄露着心中最真实的情绪。
“这才象话~”太妃眼中闪过讥诮，赞扬里流露出真正的满意：“退一步海阔天空，今日的牺牲，成就的是明日的辉煌。”
舒沫咬牙，腮边的肌肉因为用力太大而紧崩，黑色的瞳仁里闪着烈焰的光：“你也是母亲，怎能说出这么残忍的话？”
“因为，你寡廉鲜耻不配做个母亲！”太妃眸光一冷，疾言厉色道：“这来历不明的孽种，只会令烨儿一生蒙羞！”
“我行事光明，绝没做半点让烨蒙羞，让孩子羞耻的事！”舒沫毫不示弱，反唇相讥：“妾身倒想请问太妃，可有片刻站在烨的角度，以他的感受为准则，无条件地支持他，相信他，鼓励他为梦想，为幸福而努力？而不是把他当成自己追逐权利富贵的棋子，为满足你无止尽的贪欲在名利场中拼杀？”
太妃唰地一下，脸上血色尽失，颤着手指着她：“你，你不要忘了，内宅是女人的天下！睿王能护得你一天，护不得你一世！只要本宫下定决心，有的是办法让他死得无声无息！”
“你敢！”舒沫冷笑，如雪夜盛开在悬崖的寒梅，带着点凄清，更多的却是决然：“你若动敢我的孩子，便休怪我让你母子反目，孤独终老！”
“放肆！”傅嬷嬷又气又急，抢上去扶着太妃：“这样大逆不道的话，岂可随意出口！”
“你想挑衅本宫，以为凭着睿王对你的宠爱，可以为所欲为，对吗？”太妃推开傅嬷嬷，直勾勾地盯着舒沫，眼神凌厉，杀气腾腾。
“妾身并不想挑战太妃的权威，更不稀罕什么王妃之位！”舒沫昂然直视着她，两人的目光刹那间胶凝在一起，那一瞬风起云涌，惊涛骇浪：“只是做为一个母亲，捍卫孩子的生命！”
这番话说得掷地有声，闻者动容。
季嬷嬷不禁生出敬佩之意，转头望向太妃，眼中流露出求企之色。
慧妃态度这般坚决，说不定这孩子真是王爷的……
“你如何向世人证明，以堵悠悠众口？”太妃沉默了许久，问。
“但求无愧于心，不需要向任何人证明。”
“终究还是太年轻~”太妃悠然笑了起来，看着她的眼神，象看着一个不懂事的孩子：“俗话说众口烁金，又说，自古男儿多薄幸。烨儿今年信你，明年信你，十年后是否还能一如既往地相信你？”
品着太妃语气里那一丝掩不住的苍凉，默默体会着这番话背后藏着的深意，舒沫心神巨震，一时竟说不出话。
她忽然明白，其实太妃已有些相信孩子是烨的了。
可，这并未影响太妃的决定！
她，还是要她放弃这个孩子！
因为他这一生，注定要遭受世人的质疑，在猜测，议论，唾弃，讥嘲，诽谤，诬蔑……中煎熬且艰难地度过！
而更重要的是，太妃一心希望烨登上权力的顶峰。
若真的有这么一天，而不幸他又是个男孩，那他就是烨的长子嫡孙。
她不想把人心想得太龌龊，不愿意去猜测太妃已经用“皇长子”这个诱人的饵，诱惑了多少人的心，替烨拉拢了多少潜在的势力？
而她肚中这个明显不在计划中的孩子的出生，将要挡住多少人通往权利富贵之路的梦想……
她深深的清楚，权利的倾轧是多么可怕，无情，冷酷和血腥的事。
他的出身，必然会成为他的污点，成为兄弟手足攻击的靶子，为此饱受折磨和痛苦。
明知是这样的结果，她还有勇气坚持自己今日的决定是对的吗？
“这世上莫只有你是母亲？”太妃轻叹了口气，无奈地道：“烨儿既选了你，本宫虽不满意，亦不会胡乱加害。”
顿了顿，这才接下去道：“你还年轻，烨又如此宠你，还怕以后没有孩子？”
她又说：“忍一时之痛，免百世之忧，相信我，这是对所有人都好的决定。”
“本宫不逼你，你自己好好想想~”太妃见她不动也不吭声，面如死灰，心中暗自叹了口气，疲倦地挥了挥手，令她退下。
舒沫身体发冷，心脏狂跳，不知自己是如何走出怡清殿的。
立夏如热锅中的蚂蚁，在穿堂里走了一圈又一圈，好容易把舒沫盼出来，急急迎上去，却见她面色灰败，神情惨淡，颊上浮着一团异样的红晕，不禁吓了一大跳。
“小姐，你怎么了？”握着她的手，只觉触手冰凉，没有一丝热气，越发惊疑。
绿柳塞了个暖手炉到舒沫手中，回过头厉声喝道：“愣着做什么，把暖轿抬起来！”
“是！”银瓶掉头就跑。
翠墨几个二等丫头都挤在外间，趴在窗缝里向外张望。
“小姐~”立夏心慌气促和绿柳合力把她扶到轿中。
跟在小姐身边这么多年，从未见过她这副失魂落魄的样子！
舒沫任她们摆布，一副魂不守舍的样子。
立夏不敢哭出声，只敢默默地抹着眼泪。
常言道，大难不死，必有后福。
本以为小姐历劫归来，又怀上了孩子，在太妃眼里，总算有了一定的地位，可谁知才第一天，就把小姐折腾得去了半条命……
这，往后的日子可怎么过呀？
银簪年纪小，向来以她为马首是瞻，见她落泪，忍不住也跟着红了眼眶。
“哭什么？”绿柳心中烦燥，压低了嗓子喝道：“有那功夫，还不如去打听一下，怡清殿里，到底发生了什么事，王爷问起来，也好回话！”
“要不要通知王爷？”银瓶心中忐忑，悄悄询问立夏。
绿柳冷声刺道：“这么大的事，不告诉王爷，你担待得起吗？”
听到“王爷”二字，舒沫却突然清醒过来，挣扎着坐直了身体：“且慢！”
“小姐！”立夏一阵惊喜，扑到轿边。
“不要告诉烨，”舒沫竭力调整着呼吸，努力让声音听起来若无其事：“只是起得太早精神差了些，加上太妃怕我冷，又特地加了几个碳盆，想是碳火之气太浓，熏得不舒服了。出来给冷风一吹，胸口的闷气散掉，精神倒好了些。”
“可千万不要动了胎气~”立夏忧心冲冲。
“呸呸呸！”绿柳啐道：“大吉大利！”
“嘿嘿~”立夏心虚地干笑两声：“小王爷是大福大贵之人，一定平安顺遂。”
舒沫见两人注意力转移，悄然松了口气，轻应：“嗯~”
下雪了，乍看似乎落得并不急，随风轻舞着，欲坠还羞，说不出的温柔缠绵。可一会功夫，就罩出白茫茫的一片，冷冽之气，直透人心。
养心殿的地龙烧到最暖，宫殿四角还摆放着四只烧得通红的碳盆，整个寝殿里暖烘烘的，恍如炎炎夏日。
皇帝半躺在龙床上，胸前横着一床厚厚的缎面绒被，瘦削的双肩上披着明黄龙袍。
他脸色腊黄，高高的颧骨上染着一抹病态的红晕，整张脸瘦得只剩一双眼睛，半开半闭，目光飘浮，若风中的残烛。
夏侯烨看着他，难掩讶异之色。
皇帝年事已高，近年来龙体欠安，时有病患，他是知道的。
但两年前废旧太子时，皇帝尤精神矍烁，杀伐决断毫不手软。
却不料，这一次见面，竟然老态毕露，病弱如厮。
“咳咳~”皇帝轻咳两声，唇边浮起一抹嘲讽的浅笑：“你瞧着，朕还能再活几天？”
“皇兄是操劳太度，虚耗了心神。”夏侯烨心中一酸：“不过是普通的伤寒之症，好心调养，自会痊愈，何必出此不详之语？”
皇帝哂然一笑：“朕贵为天子，也逃不过生死大限，你素日最是洒脱，竟也落了俗套。”
夏侯烨并不擅长装腔做势，索性默然不语。
皇帝轻哼一声，语锋忽地转为凌厉：“你可知罪？”
夏侯烨不慌不忙：“臣弟愚鲁。”
“朕数次传你，因何不归？”
抗旨不遵是大罪，夏侯烨低了头，字斟句酌：“彼时，臣弟在西凉境内，诏书不便送达，旁人又不敢拆阅，因此迟到战事结束才看到密诏。臣弟见诏后，即刻返京。”
“谁准你擅自对西凉发兵？”
“西凉内乱波及边境，臣弟奉旨镇守幽州，怎能坐视不管？”夏侯烨早有准备，冷声反驳：“皇兄即将二十兵马的指挥权交给臣弟，臣弟便有权调度。”
“朕听到的，却是你因一女子不惜以身犯险，引兵深入西凉境内，与赫连骏驰暴发冲突，继而爆发战争，引得生灵涂炭。”
“臣弟的妻子被仇敌掳去，岂能坐视不管？”夏侯烨不卑不亢。
皇帝抬起下巴，朝龙案前堆积的折子呶了呶：“那里，可都是参你飞扬跋扈，擅用兵权的。”
“臣弟最初带到西凉的，都是王府的家将，朝廷的兵马未动分毫。”夏侯烨面不改色。
“西凉内乱，你坐山观虎斗，待两败俱伤后，再乘机拓展疆土岂非更好？”皇帝只是身体有恙，脑子却依旧清楚得很，并不好糊弄：“你为何舍本逐末，助赫连骏骁平乱？是否其中，另有隐情？”
“皇上也是一代明君，不料目光竟如此短浅，实在让臣弟失望。”
皇帝却并不生气，微微眯起了眼睛：“哦？”
“不错，乘火打劫也许能多在短时间里多占一些土地，却由此种下了战争的祸端。一旦赫连骏骁平定了内乱，立刻就会掉转枪口来收复失地，随之而来的就是永无止歇的纷争，百姓将不胜其扰。而臣弟这一战，不过折损数万将士，却能换来两国最少六十年的和平。从长远利益来看，孰优孰劣不是一目了然吗？”
夏侯烨从怀中掏出一份协议，交予太监呈上去：“这是臣弟与西凉国主签订的两国谛结友好同盟，有生之年绝不向大夏宣战的协议书，请皇上过目。”
随侍的太监接了国书，转呈皇帝过目。
皇帝道：“赫连骏骁已年近四十……”
夏侯烨淡淡地道：“以皇上的睿智，当不可能不知道，西凉的少主，就是小宇。”
因此，何必在他面前故做姿态，多方试探？
皇帝被他戳穿，竟也面不改色：“好吧，且算你功过相抵，不赏亦不罚。”
夏侯烨哂然：“臣弟并不是来讨赏的~”
“你想要什么？”皇帝抬眸看他，瞳孔微微一缩，竟是寒意森森。
“臣弟……”夏侯烨张口，到嘴的话竟然说不出口。
皇帝那孱弱的身躯，仿佛风一吹就要散，下一秒种就会撒手人寰。
若是错过这次机会，也许真的要抱憾终身了！
皇帝也不催促，就着德公公的手，抿了口安神茶。
夏侯烨定了定神，缓缓道：“母妃，要臣弟代我向皇兄问好。”
皇帝的目光闪了几闪，凝眸望向他，幽黑深遂的目光喜怒难辩：“薛太妃，今年也五十有四了吧？”
“是~”夏侯烨垂眸，掩去心中情绪。
“她身子可好？”皇帝又问。
“别的还行，就是冬天雨雪多，关节酸痛的老、毛病常犯。”
皇帝悠悠地叹了口气：“朕记得，她当年入宫，不过十四岁年纪，穿着一身纯白的宫装，一双眼睛明光四射，顾盼间气度端严。一眨眼，四十年过去了，真是岁月不饶人呀~”
“皇兄的记性真好，四十年前的事，还清晰如昨~”夏侯烨稳住心神，随意与他闲聊：“母妃却从未与臣弟谈起来初入宫的事~”
“薛皇后的亲侄女，镇国将军的亲妹子，加上，本身又明、慧大方，自然是万众瞩目。”皇帝似坠入回忆，微微一笑，目光变得温和柔软，似伤似怜：“可惜，终归是性格太过刚强，锋芒毕露……”
薛皇后比先帝大五岁，自然争不过宫中那些年轻美丽的妃嫔，又不愿扶持她人，致使大权旁落。
为巩固薛家在朝中的地位，思来想去，便把十四岁的薛素素送入宫中。
按理说，薛素素出身名门，天赋聪颖，才华出众，在姑姑和兄长的耳濡目染之下，越发习练得心细缜密。
再加上薛家的女子，容貌都很出众，这样文武兼备，刚柔并济的女子，进入宫庭，获得圣宠，本是顺理成章之事。
可惜，她入宫时，先帝已经四十七岁，亲政二十年，深谙制衡之术。
薛家已出了一位皇后和一位将军，在朝中早已是炙手可热。
若然再出一个得宠的妃子，必然权势通天，无人可以辖治。
因此，早已起了打压薛家的念头。
虽然欣赏薛素素的品貌才情，却能忍着不去动她，只赐了个美人的封号，就此扔在宫中，任她自生自灭。
数年后，薛皇后病倒无法打理后宫，陈贵妃协理后宫，虽无皇后之名却行皇后之权。
薛家少了一个宫中强有力的支持，又在皇上的刻意打压下，果然渐渐江河日下。
薛素素纵有通天的本事，无奈先帝视而不见，也只能徒呼奈何。
她豆蔻年华，如何甘愿就此深宫寂寂，日日形单影只，默默老死？
更何况，宫中倾轧，不死不休。
就算她想宁静度日，别人也不会给她机会，见薛皇后缠绵病榻，薛家势微，往日奈何不得她的嫔妃自然乘机群起而攻。
以薛素素的心智，自然不会甘心坐以待毙。
恰巧，那年薛将军大胜西凉，皇上龙颜大悦，设春日宴，大宴群臣。
薛美人着银色锁甲，跨白龙马，在春宴上与薛将军比箭。
虽然比箭结果稍逊将军一筹，但那夜，薛美人妩媚风流的体态，飒爽利落的英姿，却如天上皎皎明月，深深地镌刻在了无数男子的心版上，经年乃至终身不散……
他是庶出，母妃是自小服侍先帝，先帝登基后封了婕妤。
自然无论如何争不过，陈淑妃和李德妃生的瑜王和赵王。
好在，薛皇后膝下无所出。
于是，他很自然地把目光放到了薛素素的身上。
本意想通过她，与薛皇后搭上线，不料年青男女，一个自负智计却深宫寂寞，一个雄才大略却壮志难伸，两人相见恨晚，互生情愫。
初时还顾着彼此的身份，把情意放在心中，谁也不敢越雷池一步。
半年后，薛皇后病故，薛美人失了倚仗，哀痛之下病倒在床。
他心急如焚，夤夜偷入宫中探望，看着绵缠病榻，容颜憔悴的她，再难抑胸中感情，终于向她倾吐了爱慕之情……
夏侯烨的心不禁咚咚狂跳起来，不敢说话，甚至连呼吸都不敢重了，唯恐惊忧了他。
皇帝却久久不再说话，微垂着眼，象是沉入了梦乡。
德公公蹑手蹑脚靠过去，瞄了一眼，悄悄向夏侯烨做了个手势，示意皇上睡了。
夏侯烨无奈，只得起身出了养心殿。
雪越下越大，飞飞扬扬，放眼望去，天地皆白。
夏侯烨神色阴郁，静静地站在雪中，看着这座华丽秀美的宫殿被大雪染得雪白，素净得让人心头压抑。
许是病中虚弱，失了警惕，以往狡诈如狐的皇帝，竟然顺着他的话题，谈起了往事，聊到了母妃。
而且，神色之间一派温柔，这进一步加深了他的疑惑。
他似乎已经触摸到了皇兄与母妃之间那丝若有似无的情意。
可，疑惑再深，终归只能是疑惑，困扰他多年的问题，依旧没有答案。
而以皇帝的病势来看，象是挨不过这个冬天。也许，再不会有今天这样促膝长谈的机会。
更意味着，他永远得不到答案……
内侍鼓起勇气，小心翼翼地撑了一把伞过来。
夏侯烨冷冷一个眼风扫过去：“不必~”
内侍尴尬一笑：“此地风大……”
“风再大，大得过西北？”夏侯烨轻哼一声，转身离去。
扔下内侍涨得满脸通红，立在原地发呆。
刚进王府，就见一个小丫头在门口探头探脑，瞧见他立刻撒腿跑了。
巴图何等精明，只见他眉峰微微一蹙，立刻笑着回：“那是出云阁的小丫头，象是在打听王爷啥时回府呢~”
“出什么事了？”夏侯烨本欲先去怡清殿请安，听了这话，脚步一转，朝出云阁来。
昨日他打发了一个丫头出去，不知道母妃会不会把帐算在沫沫头上？
“能出什么事，”巴图抿着嘴笑，大了胆子调侃：“准是慧妃想你了呗~”
“胡说！”夏侯烨板着脸训斥，眉目间却不自觉地漾起一抹笑，脚下的步伐也不自觉地加快。
“是不是胡说，王爷见了慧妃，一问即知~”巴图暗暗松口气。
说话间，两人已到了出云阁。
恰巧遇着银瓶拎着药箱送林景回出门，见了夏侯烨忙垂手让到一边：“王爷~”
夏侯烨心中一紧：“慧妃怎么了？”
林景回躬了身答：“只是受了些小风寒，略有不适。饮食上稍加调理，注意添减衣物，避免再次受寒就可，不必用药。”
夏侯烨一听连药都不必用，心下稍安：“孩子呢？”
“孩子略有些小，想是前段时间旅途劳累所致。不过，只要多吃就能补回来。孩子长个，主要在后期。”林景回道。
“嗯，辛苦了~”夏侯烨点头，急急进了门。
舒沫已听到消息，出门来迎他：“回来了？”
夏侯烨三步并两步迎上去，训道：“刚受了寒，不在屋子里捂着，又出来吹风！”
“屋子里闷得慌，出来透透气~”舒沫甜甜一笑，伸手去拂他肩上的积雪。
夏侯烨眼疾手快，一把握住她的手：“别碰，仔细凉着了~”
“哪有这么娇气？”舒沫鼻子一皱：“西北的暴风雪咱都挺过来了，这点雪算什么？”
两人并肩进了屋，夏侯烨冷哧：“不算什么，林景回怎么来了？”
舒沫嗔道：“哪是我叫的，是她们瞎紧张~”
“不是奴婢紧张……”
舒沫一眼看过去，立夏心中虽有不服，也只得闭上嘴巴。
夏侯烨满腹心事，竟没注意两人的神色，解了大氅交到立夏手中，嘴里继续念叨：“身子越发沉了，多注意点准没错~”
“知道了，罗嗦~”舒沫笑着在床沿坐下。
秋荷打了热水进来，给他净脸，秋雁送上热茶。
绿柳便使眼色，赶大伙出门。
秋荷有心想多留一会，眼睛盯着夏侯烨俊挺的背影，嘴里道：“娘娘，周嫂做了酥油卷，豌豆黄，还有桂花糕，要不要摆两碟？”
夏侯烨洗完脸，把帕子往铜盆里一扔，回过身来：“酥油卷太腻，吃了怕积食，豌豆黄和桂花糕，各上一碟。”
“是~”没料到夏侯烨竟会搭话，秋荷喜得眉眼弯弯，脚下生风地退了出去。
舒沫看在眼里，也不做声，盘算着想个法子把人赶走，把规矩立起来，省得一般散沙，给别人可乘之机。
若是以前，顾着彼此的脸面，还可以睁只眼闭只眼地装糊涂。
反正夏侯烨正眼都不瞧这些丫头，她们再骚首弄姿也是白搭。
但现在有了孩子，太妃又表明了不肯认——她想得很清楚，不管出于哪种理由，太妃都不能认这个孙子。
这时，若身边再放几个局心叵测的女人，时不时地搅和，还真乱得没法收拾。
她也不敢赌，因为输不起。
“想什么呢？”熟悉的气味袭来，夏侯烨从身后环住她的腰，下巴搁在她肩侧。
“在想，”舒沫嘴角微弯，嘲讽：“你什么时候开始，喜欢小点心？”
夏侯烨伸手抚上她的腹部：“刚在门口遇到林景回，他说孩子太小，嘱咐你多吃。”
舒沫回眸，哧地一笑：“呆子~”
夏侯烨明白过来，大掌倏地滑了上来，轻搔她的腋下：“好啊，敢拐着弯骂我？”