迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯。就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。「说说看。」她命令，语气平淡。
「在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城(maerimydra)的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。」
「这说明甚麽？」
「或许是战争，或许是怪物切断了商路，」维康尼亚说。但显然这两种猜测都不过是铺垫，「或许……它们和我们有同样地遭遇。」
菲尔伦主母依旧不动声色，「你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？」
「自从我们发现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发。以免将这个消息传播出去，」维康尼亚说，「以己度人的话，如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那麽它们极可能采取相同的措施。而这就能够完美地解释为甚麽商队没有到来，甚至连消息都没有。」
「很有趣的想法，」菲尔伦主母说。「然而仅仅只是猜测。」
「因为我认为神后没有道理放弃我们，」维康尼亚说，「瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城市，在神后所有的子民中，无论是历史，是力量，是信仰虔诚或者家族数目，我们都是首屈一指。」她顿了顿，「我们需要神后，同样的，神后也需要我们，尤其是自从十五年以後。」
「现在未必是了。」迦法冷冷地说，「魔索布莱城崛起得非常快。它们已经取代了我们的地位。」
「魔索布莱城的人口不足我们十分之一，地域不到我们的八分之一，历史不到我们的一半，」维康尼亚反驳，「它们只有六十个家族，而我们超过两百；它们的执政议会小得只能保持八个席位，而我们是二十一席。」
「单纯数目的比较并不能说明甚麽，我们所拥有的一切都来自神后地赐予，」迦法说，「而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。」你有甚麽证据？」
「证据？动荡年代，神后圣者降临，选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城，这难道还不是明显的证据吗？」
维康尼亚冷笑，「选择？我亲爱地姐姐，你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临，可不仅仅只有我们的神后。所有的神祗都坠入凡间，难道你认为这是一次集体的游乐活动？」她放肆地抬起眼睛，直视着王座上的主母，「事实恰恰相反，诸神是被某种更强大的力量打落凡间，它们没有自由选择的馀地──神后也不例外。」
「亵渎！」迦法大喊，从腰间拔出蛇鞭，七条毒蛇兴奋地活跃起来，「亵渎！亵渎！亵渎！」它们重复着主人的话，争先恐後探头探脑，其中最中间最大的那条毒蛇（它叫尼莫斯）的第三只眼睛已经睁开，透出蓝幽幽的光芒。
「你胆敢对神后不敬！」
「或许不敬，但我只是在陈述事实。」
维康尼亚躬身说，她的手指已经悄悄探进口袋，触摸到了一块冰冷地金属碎片。虽然她相信迦法不敢在主母面前向自己动手，这不合卓尔的规矩，但谁知道呢，现在地情形原本就已经在失控的边缘了。
「闭嘴，维康尼亚。」主母呵斥说，但语气并不严厉，甚至隐隐有一丝欣慰。事实上，她很乐意相信维康尼亚的说法，虽然表面上不能表示赞同。「你到底想说甚麽？」她询问。
「是，主母，」维康尼亚说，「其实我只是想说，我们是神后最忠实的子民，她没有道理放弃我们。如果我们当中某些人触怒了她，那麽神后为甚麽不直接降罪於那个家族──以前是有过这种先例的。再联系其他城市的异常，我有理由相信，瓜理德斯城的境遇并非唯一，而这一切都指向一个可能性。」
「是甚麽？」主母问，虽然她已经隐约猜到了答案。
维康尼亚犹豫了一下，「我怀疑神后出事了，」她轻声说，「十五年前能够发生的事情，十五年後的今天同样可能发生。」
「大胆！」菲尔伦主母怒喝，她站起来，纤巧精致的身躯和背後充满力量美感的矮人王座构成鲜明的对比，「我一直很欣赏你的奇思妙想，所以对你格外宽容一些，但今天看来，你已经逾越了一个神后牧师的身份。你必须为此受到惩罚！」
维康尼亚低着头，但显然并不服气。
「神后不可能遭遇任何意外，」菲尔伦主母宣布，「就算真是，我们也应该能感应到，」她补充说，「现在，放下那些荒唐无稽的念头，维康尼亚，执政议会已经做出了决议，我们必须尽一切方法去赢回神后的欢心。」
「这是废话，」少女在心中低声说，「在过去的三十天里，我们已经做了所有可能的尝试努力。」
「米兹瑞图尔主母认为，神后之所以降罪，是因为我们在过去的一万一千四百年里，都未能毁灭那群矮人们的深邃杉那塔王国，甚至在他们自相残杀之後，我们依旧连一座伊卡沙城都不能攻陷。尤其是最近的一千三百年，如果说此前每次总算还有所收获，现在却是连一座要塞都没能再打下来。」
「那些矮人们卑劣地使用魔法……」
「闭嘴！」菲尔伦主母怒气冲冲，「米兹瑞图尔主母的意见，已经得到了执政议会二十一个家族的一致认可。我们需要攻陷伊卡沙城，将那些顽固的矮人们灭绝乾净，如此一来神后一定会再次降恩於我们。」
维康尼亚想要争辩，但最终还是放弃了。「那麽我的任务是甚麽？」她问。
「由你统帅家族联军。」
少女愕然，以为自己听错了，「母亲……」
「叫我主母！」
「是，主母大人，」维康尼亚赶快改口，「然而我怎麽能担任如此重任？」她质疑着，「我前年才刚刚从祭司学校毕业，无论是位阶丶能力还是指挥作战的经验，胜过我的都大有人在。」她的目光转向王座旁边的迦法，菲尔伦家族的长女是城中位阶最高的牧师之一，曾经担任过三次远征军的统帅，是比维康尼亚合适百倍的人选。
菲尔伦主母的眼睛眯缝起来，「我以为你听到这个消息会欣喜若狂，」她说，「这可是提升地位的良机，女儿，在我们卓尔中这种机会更加罕见，千载难逢。」
「但我更有自知之明。」维康尼亚诚实地说。
「真是值得夸奖的品质，」菲尔伦主母漫不经心地随口评价，「至於为甚麽选择你来当统帅，原因很简单，因为你是我们当中唯一还能施展魔法的人，」她凝视着自己的女儿，「那些男性们虽然愚蠢，但如果看见统帅整场战斗中不使用任何法术，或者全靠卷轴和魔法物品来施法，那麽他们会有甚麽样的猜测？」
「然而我使用的也只能是奥术，」维康尼亚争辩，「我的神术同样丧失殆尽。高明的巫师会分辨出这两者的区别，这同样会启人疑窦。」
「高明的巫师数量很少，而且在混乱危险的战场上没有谁会去注意这些细节，」菲尔伦主母说，「更何况，我亲爱的女儿，托你一贯的离经叛道的名声所赐，我相信没有谁会对你偏好使用奥术而感到惊讶，」她露齿一笑，「不是麽，维康尼亚巫师小姐？」
少女沉默地躬身，「如您所愿，主母，」她说，「我将尽力而为。」
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我记得我曾经说过，这本书的剧情和权杖是联结的。