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常算盘听着姜二的音，朝着姜二端详了一眼，认清了眼前是姜二本人，略微颤抖的左手，摸了一下姜二的手背，虚弱的说道：“二兴啊？~我这里有病。”说着话右手撑在自己的腿上，伸出了一根指头，竖起来指了指自己的脑袋，旁边的常庭知哽咽的连忙接话道：“二哥是脑梗，脑栓，去年发过一次病，检查出来的说是不严重。”常算盘又对姜二说道：“我这次挺不过去了，我知道。”右手指头又指了指旁边的一个书柜，说道：“那里有~有三份信，信~信皮有名字，你帮我~帮我寄了去，不能给三爷看，也不能给庭知看。”姜二听了，看了一眼旁边的常庭知，略显尴尬，但还是答应了下来。
常算盘又指了指常庭知，示意常庭知过来，常庭知明白连忙过去跪了下来，接替了姜二的搀扶，说道：“师父，您说，我是庭知，我在。”常算盘没有对常庭知说话，只是望着姜二说道：“二兴，你先出去，我~我有话和庭知说。”姜二明白，这是常算盘对儿徒有遗嘱，连忙吱唤着大林一起出了门外，和几个守门口的后生站在了一起，心里五味杂陈，不是滋味。约摸了三四分钟，姜二听着楼梯下边有人吼着：“草他妈的，还唱什么玩意？都给爷滚蛋。”姜二听的声音，知道是三爷来了，没一会听着下边乱哄哄的，接着就是蹬蹬蹬有人上楼梯的声音，姜二连忙往下迎几步，一看果然是乔三爷，姜二准备着和乔三爷说句话，突然听着屋里常庭知撕心裂肺的喊了一声：“爹~~~！”
姜二听了愣了神，楼梯下乔三爷也听的真，瞬间明白了是怎么回事，打了个趔趄，高声喊着：“老伙计，老伙计，爷来了，等着爷。”蹬蹬蹬，连跑带爬的往上赶，姜二也赶紧着给乔三爷让路，让乔三爷先进，等着乔三爷进了屋，自己才急忙跟了进去。
此时的常算盘已经了没了生机，常庭知也哽咽的哭不出声，嘟囔着：“您就是我的爹，我就是你的儿。”乔三爷没了往日的威风，略显悲伤的看着床上的常算盘，手人不在的颤抖的说道：“老伙计，你咋不等等爷，咱俩唠上最后一句话啊？”
姜二瞧着场景，也忍不住的伤心，虽然和常算盘认识只有两三年，但是常算盘能临终托付自己办事，那是把自己当了亲人的看待，冲着这份信任，可见两人的关系已经处的不一般了。姜二回头招呼大林先回店铺，等着自己的信，自己则慢步往屋里走去，到了床边，伸手摸了摸常算盘手腕，确实没了脉搏的跳动，又冲着悲痛欲绝观望着自己的乔三爷，摇了摇头，意思是走了没得救了。乔三爷见了，更是难过，忍不住往床边挪，要看看常算盘的遗容，姜二也不背着人，让过了乔三爷，开始从书柜里翻腾，寻找常算盘托付自己的东西。没一会果然在书本夹缝中找到了三份信，姜二也没细看信封面到底写的什么，先装进了衣兜里，等着回去再细瞧。
姜二弄好了信件，回身俯下身，搀扶悲痛的乔三爷，宽慰道：“三爷，您节哀顺变，常爷走的安详，没受罪，咱们方量着办后事吧。”
乔三爷听了，收住了抽搐和哽咽，开始叹息着，随着姜二的搀扶，起了身蹒跚着往屋外边走，对姜二说道：“爷和老常相处快十个年头了，老常对爷的脾气，事事都为爷操心，这下走了，爷得把老常的后事办风光
了，二兴啊，这个你来置办，别给爷省钱，咋风光了咋来。”
姜二听了，皱了皱眉头，对桥三爷说道：“三爷，常爷不回祖籍吗？就安顿云山？”乔三爷摇了摇头，叹了口气说道：“我和老常聊过，他回不了祖籍咧，咱先在云山办了，等将来有人来寻老常，咱再帮着给迁回去。”姜二听了，点了点头，落叶归根，眼下只能先按乔三爷说的来办，把老常打发（办理后事）了再说……。
接下来的几天日子里，姜二尽心的招罗着常算盘的后事，南城“常来常往茶社”店铺门口搭的戏台，云集四海的大戏对着灵棚唱了三天三夜，常算盘生前为人低调，结交的朋友不多，只有云山县乔三爷身边的几个人，但是花圈可摆了不少，大多是绿林门的子弟献上的，北庄子街的杜海牛连着三天也来祭奠，就连姜二想见不曾见过的那个邋遢道人，也来打了个照面，在常算盘的灵棚里，围着常算盘的棺木，唱起了清平调四方游。让姜二百思不得其解的是，乔三春竟然让四女凉粉店英子系上了白孝带，列在常庭知后边，一起给常算盘守孝，其中原由，姜二不方便了打听，只管做好自己分内的事情即可。
等着常算盘起灵发引这一天，凌晨三点，从南城往皇陵园公墓十多里的路，七尺三的棺木装满了祭冥物件，再套上棺椁，八个人架着独龙杠才抬的起，乔三爷雇来了二十多个精壮的后生，分三队轮流的抬着，走一里路换一队，顺便再放一阵炮仗，一直步行着，天没亮，不见日头送到了皇陵园公墓，火化后寄存在了皇陵园。乔三春之所以没有给常算盘寻块墓地，是因为临终的时候对常庭知有交代，让寄放在公墓，等着有一天，自然会有人来把骨灰领走。
所有的事情打理完毕，乔三爷把“常来常往茶社”移交给了常算盘的儿徒常庭知打点，常算盘的后事也算告一段落，在茶社的办公室里，乔三爷告知姜二，明日里来四女凉粉店，把办这场事业的钱给结清了。姜二嘴里应着不急不急，告辞了乔三爷和常庭知，回到了自己的福兴居。四五日的忙碌，姜二暂时忘记了常算盘往日和自己的交情，也忘记悲痛，等忙完了，自己在卧室里闲坐了下来，才念起了常算盘平日，没事来自己这里聊天和指点的情形，不觉的又悲痛了起来，站起了身子从自己的工具包里，翻出了那天常算盘，交代自己的三封信笺，返回了床上观看。
是什么样的信笺不能交给自己的老伙计乔三爷和儿徒常庭知，偏偏要交给了自己这个相识不久的“外人”？姜二拿起了三封信件，仔细瞧着，第一封没贴邮票的信件，竟然是寄给北庄子街，卖羊肉的杜海牛。第二封是贴好邮票的信件，寄往河北保定某个庄子署名催大花的。第三封信件是稍有厚度，却没有封口，信面只写了“二兴亲启”四个字，再无其他，姜二有点纳闷，心里想着“这里面咋还有自己的事？”也没多思谋，撑开了信封，从里边啪嗒，掉出了一个稍小的封口信包，和一张叠好的信笺，姜二先拿起了封口信件前后翻瞧，两边都没写着东西。于是展开了那个叠好的信笺：