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天黑之后,普罗霍洛夫卡城外的战斗依旧在进行。
战场的形势,并非像传言的那样,德军已经攻入了普罗霍洛夫卡城内。实际上,旗卫队师的部队在占领了252.2高地之后,就无法再向前推进了,守城的近卫伞兵第九师的指战员,不断地对敌人实施反突击,使他们无法扩大战果。
高地北侧被骷髅师所占领的十月农场,也遭到了得到坦克加强的部队反攻。若不是西蒙及时地派出了预备队,估计德军已经被苏军从农场里赶出来了。
凌晨两点左右,天空突然下起了倾盆大雨。在暴雨中,双方官兵被雨水打得根本无法睁眼,持续了一天的战斗,才勉强高一段落。
朱可夫站在沃罗涅日方面军的司令部窗前,隔着窗玻璃望着外面如同瀑布般落下的暴雨,忧心忡忡地说:“如果到天亮时,雨还在下,那么我们的进攻就会受到影响。”
“元帅同志,”雨声太大,站在他身边的瓦图京,不得不提高嗓门对他说:“如果一直下雨,那么天亮之后,我们的空军就无法升空,到时我们的地面进攻部队,就只能依靠炮火的支援,向敌人发起反击。”
“元帅同志,”瓦图京说完后,华西列夫斯基接着说道:“如果持续大雨,道路就会变得泥泞不堪,到时罗特米斯特洛夫的坦克部队就无法展开,您看,是否向最高统帅部报告,请求将进攻时间推迟?”
“不行。”对华西列夫斯基的提议,朱可夫毫不迟疑地予以了拒绝:“我们要趁德国人立足未稳之际,把他们从这里赶走。如果因为下雨,就推迟了进攻时间,等到他们在这里站稳脚跟,这场仗没准就会打成旷日持久的阵地战。”
“可是,元帅同志,你看看外面的雨有多大。”华西列夫斯基苦笑着说:“如果不停下来的话,别说空军无法出动,就连我们的坦克也会因为道路变得泥泞而无法前进。到时候,我们就只能用步兵实施进攻了。”
…………
就在朱可夫等人为天气原因而担忧之际,德军元帅曼斯坦因同样也因为大雨而无法入眠。他站在指挥方舱的门口,望着外面的大雨倾盆,心里暗自叹气,他心里很清楚,如此大雨肯定会让很多地段变得无法通行,想在天明后夺取普罗霍洛夫卡城的计划,恐怕只能推迟。
“元帅阁下,”副官伯克上校出现在曼斯坦因的身后,小心翼翼地说:“刚收到了侦察部队的报告。”
曼斯坦因关上了舱门,将下雨的声音隔在了门外,随口问道:“是有价值的情报吗?”
“是的,元帅阁下,是非常有价值的情报。”伯克上校小心翼翼地回答说:“根据侦察小队的报告,俄国人在普罗霍洛夫卡附近集结了大量的部队,准备在上午十点,对我军实施全面的反击。”
得知苏军将在上午十点展开反攻,曼斯坦因不禁一愣,随后问道:“搞清楚这些集结的部队,是归谁指挥的吗?”
“搞清楚了。”伯克点着头回答说:“是罗特米斯特洛夫将军的坦克集团军。”
“罗特米斯特洛夫的部队?”曼斯坦因不禁皱起了眉头,他看了看桌上的地图,若有所思地说:“他的部队不是在莫斯科的东面么,怎么这么快就到了普罗霍洛夫卡城外?”
“元帅阁下,我看是俄国人看:“我至今记得,您在成为塞瓦斯托波尔的征服者之后,曾经去过一次彼得堡,也即是俄国人口中的列宁格勒。当时您敏锐地察觉到俄国人即将发起进攻,便果断地命令我们的部队提前三天发起了攻击,彻底打乱了俄国人的部署,导致他们打破围困的企图,被您彻底地粉碎了。”
参谋长的奉承,让曼斯坦因心里不禁沾沾自喜,他甚至在想,假如当时不是自己及时地察觉到俄国人将会发起反击,并命令部队提前展开了攻击,没准当时围困彼得堡的包围圈上,就会被俄国人打开一个缺口。今天,类似的事情又要在普罗霍洛夫卡城外重演,自己命令部队提前进攻,在打乱俄国人进攻步骤的同时,没准还能顺利地突破他们的防御。
想到这里,他冲参谋长笑了笑,随后吩咐对方:“参谋长,那你立即起草一份进攻命令,务必在明天清晨六点以前,传达到各部队。”
…………
凌晨三点三十分,外面的雨势开始减弱。
近卫坦克第5集团军的司令部里,站满了肩膀上扛着将星的指挥员,他们的目光都停留在集团军司令员罗特米斯特洛夫将军的身上,等待他即将下达的命令。