长白山雄天北极，白衣仙人常出没。
玉龙垂爪落苍崖，回江飞下天神白。
匹马渡江龙飞天，时清毬马争驰突。
锦鞯貂帽猎春风，五陵豪气何飘忽。
前年北骑瞰中原，准拟长城如削鉄。
这首《长白山行》是金代诗人赵秉文所作。诗中描绘的“白衣仙人”，就是创建了大金国的女真人。
公元12世纪，中国的版图上曾经并存过四个王朝，南边是宋，北边有夏、辽，还有金。最强大的当然是宋，其次是辽，最差的是金。金建国前是个没有文字，不知纪年，也没有固定居所的游牧民族，都城只有几间土坯草房。而此时宋国的首都汴梁却是楼台殿阁，雕梁画栋，商贾云集的繁华都市。然而，就是这个几近蛮荒的游牧民族，却灭了辽，又灭了文化经济不知要发达多少倍，历史不知要厚重多少倍的北宋。
女真，是我国东北地区最早的居民之一。商周时期叫“肃慎”（传说禹定九州时，边疆各族多来朝贺，其中东北夷“思慎”即是后来的“肃慎”），三国时期叫“挹娄”，魏晋南北朝时叫“勿吉”，隋唐时叫“靺鞨”。唐初靺鞨共有七个部落，最强盛的是粟末部和黑水部，最早都依附高丽，后来黑水部归唐，唐设置黑水府，以其部落的酋长为都督刺史，并赐都督姓李氏。粟末部创建了渤海国之后，黑水部又归属了渤海国。五代时，契丹人占领了渤海国，黑水部又归入了更为强大的辽国版图，改称“女真”。辽强迫女真人做了两次大规模自东北向西南的迁徙，女真人便有了生熟之分，留在原地的女真人不在契丹籍，即所谓生女真，而熟女真则是指迁徙到辽阳以南地区的女真人。
金，女真语为“按出”，出于黑水靺鞨，是生女真部族之一。他们世代居住在长白山和黑水河之间。长白山，原名不咸山，传说是白衣观音所居，其山禽兽都是白的，黑水河发源于此，旧名粟末河，因江水微黑又称黑水河，后改为混同江。其地方千里，森林茂密，盛产名马、生金和北珠，冬季奇寒。这样的地理环境和气候造就了他们勇悍，耐饥渴，嗜酒好杀的性格。他们骑马上下崖壁如飞，济江渡河不用舟楫，浮马而渡。
金建国前，没有官府，只有酋长，女真语为“孛堇”。各部落散居山谷间。按姓氏，分为完颜部、温都部、乌古伦部、纥石烈部、蒲察部、徒单部、乌林荅部、加古部等。各氏都在自己的区域里发展。氏与地域结合，又分出新的部落，像完颜氏（完颜，汉语意为“王”），最后又发展成，泰神忒保水完颜部、马纪劾保村完颜部、耶挞澜水完颜部等十二个部落。其中最为强盛的就是统一了女真人各个部落，并建立“金”的按出虎完颜部。
金之始祖名“函普”，只身从高丽来到完颜部落，正赶上该部落人杀了另外一个部落的人，两族结为冤家，哄斗不能解。
完颜部落的人对函普说：“若能为部落人解此仇怨，使两族不互相残杀，部落里有未嫁贤女，相配与你，并接收你为同部落人。”