“眼下风雨飘摇，上个月传来的消息，白底帮的头领莫老三和阮小平一个被火枪打死，一个被活捉，两天前被斩首示众。之前矮牛，红首的也相继被官府消灭，其他帮派大多销声匿迹，要么就投降了官府，如今海上船在二十条以上，能战者在千人以上的帮派，已经寥寥无几。
“至于我们五旗，也好不到哪儿去，黑白二旗自不必说，蓝旗帮千钧标三十船精锐在海上莫名失踪，传言说是遭了黑茶潮，数千人尸骨无存。黄旗徐龙司更加可恨！当初崇明伯北伐被俘，衙前不跪，杀身成仁。徐龙司身为崇明伯之后，居然任凭官府驱使。愧对祖宗，简直猪狗不如。”
李阎听出，这正是徐潮义的声音。
他口中的崇明伯徐辉，是昔日台湾郑氏的将领，昔日郑氏几次北伐，试图推翻官府，恢复旧朝。这位崇明伯正是在北伐中英勇就义。
黄旗帮主徐龙司，乃至郑秀的生母十夫人都是崇明伯的后代。徐潮义身为徐姓家将，若非他随十夫人嫁入红旗帮，如今应当称呼徐龙司一声家主才是。
徐龙司投降官府，可谓数典忘祖。徐潮义对这位旧时少主的痛恨，可想而知。
“潮义叔才去探望宝船王，他病情如何？”
这声音略带沙哑，却不乏少女的稚嫩，
李阎轻轻挪了几步，透过窗户纸，看清楚厢房中两人的样貌。
徐龙司倒没什么变化，身姿依旧挺拔，他对面是个女孩，生得亭亭玉立。一身碎花的蓝色窄衫，将将遮住肚脐，腰上裹着暗红皮革腰带，海碗大的黑色宽裤中伸出两只白嫩脚丫，下面踩着草鞋，飒爽清秀。
“很不理想，林阿金病危，我看他活不了多久。”
徐龙司听郑秀问起，闷闷答道。
林阿金的出身和徐龙司一样，都是昔日郑氏麾下将领，后来林氏先祖叛出郑姓，又不肯做官府走狗，干脆做了海盗。与五旗的关系，也一直相当微妙，但绝不算亲近。
当初李阎已经实质上控制了南洋海盗联盟，想从宝船王手上求几张制造大船的设计图，还要通过天舶司的说和，就可见一斑了。
但是今时不同往日，南洋海盗零落，宝船林氏和红旗帮唇亡齿寒。郑秀又没有老一辈人的思想包袱，早几年就时常和这位宝船王书信往来，以世叔相称。
“五旗联盟，依我看，这五旗已经名存实亡。”
郑秀苦笑。
徐潮义看了一眼郑秀，欲言又止，一多半是心疼。
比起六年前粉雕玉琢，举止稚嫩的女孩，如今郑秀的言行举止，显得世故老练。时局倾颓，过去红旗的潮义，天保龙头还不到么？”
说话的人身材五短，红光满面，正是被密报指为勾结官府的杨作午。
郑秀不慌不忙：“作午叔稍安勿躁，天保哥待会儿就到，不过他来之前，我倒有桩关系到红旗生死存亡的大事，要和各位头领商量。”
“这不是巧了！”
杨作午声若洪钟：“我也有桩关系到红旗生死存亡的大事，要和各位头领商量！”
薛霸打了个哈欠：“不是就官府要来打我们大屿山么？这十几年打得少了？管叫他有来无回。”
过去的凶横少年如今已是二十出头的样貌，可嘴上绒毛未去，灵动的眼中也稚气未脱。
杨作午大喝，他悠然地望着郑秀：“秀盟主，我的事干系到你，还是我先说罢。”
郑秀笑吟吟地：“我要说的事也干系到作午叔您，还是我先说吧。”
杨作午站了起来：“只怕非要我先说不可。”
“你放肆！”
徐潮义和赵小乙同时高呼，然后看了彼此一眼。
赵小乙咽了口唾沫，还是开口：“秀盟主是南洋共主，真有要紧的事自然也该他先说。”
“是啊，杨丈，有什么事。也要先叫秀儿姐先说嘛。”
薛霸也帮腔。
杨作午冷笑道：“这妮子若是国姓爷之后，自然是南洋共主，可她若是私……”