上京会宁有个显赫的人家——国论勃极烈（意为“国相”也称“太师”）完颜宗干的府第，几年前也上演过一出“指腹为婚”的喜剧。被指婚的男孩儿就是史称“海陵王”的完颜亮，那时才二岁，他的女真本名叫迪古乃，是完颜宗干的二儿子，次室大氏所生。虽说是庶出，但这孩子长得特别漂亮，一双蓝绿色的眼睛，清澈得就像天池的水，一头栗色的卷发，把细嫩的脸蛋衬托得白里透红，人人见了都禁不住想亲上一口。他聪明又伶俐，刚会说话就学背唐诗宋词，声音就像山中的百灵鸟一样脆生生的十分好听。宗干夫妇喜欢得整天不错眼珠地看着他。宗干的正室徒单氏没有孩子，虽说收养了已故侧室李氏的儿子完颜充为养子，但她更喜欢完颜亮，只要有女眷来串门，她就把完颜亮抱出来，在人前显摆。
常来太师府串门的女客中有一个是朝中大将徒单恭（本名斜也）的妻子。他们家与徒单氏的娘家同属一个部落，血缘关系不是很近，只能算“屯亲”，但徒单恭握有重兵，也是宗干所倚重的人，所以两家内眷走动的也很频繁。
这一天，徒单恭的妻子来访，她有数月身孕，已经“显怀”了。徒单氏正抱着完颜亮玩耍，一见便打趣说：“迪古乃要有玩伴了。”
徒单恭的妻子脸红了，羞涩地说：“还许是个女儿呢。”
徒单氏随口说：“要是个女儿，就做我们迪古乃的萨那罕。”
这本是一句戏言，说者无心，但听者却往心里去了。斜也妻既喜欢迪古乃，又仰慕宗干家的权势，巴不得与他家攀亲呢。她一回到家里就叫徒单恭去托媒，要指腹为婚，说是打铁就得趁热，时间长了宗干家说不定会改变主意。徒单恭当然求之不得了，宗干当时正主政，权倾朝野，能与国论勃极烈攀亲，日后的仕途就会更加顺利了。他也怕夜长梦多，第二天就入朝奏请金主吴乞买为两家指婚。吴乞买听说要为国论勃极烈做媒，想都没想就欣然同意。他把宗干宣上金殿，当着众臣的面为两家指婚。
宗干当时正提倡汉制，对女真旧俗本来不以为然，“指腹为婚”更觉荒唐，但皇上指婚，这面子不能驳，而且完颜亮毕竟是次子，又是庶出，女真人重视的是嫡长子，只有嫡长子才能继承部落孛堇之职，推广到国家也只有嫡生太子才能继承皇位。对完颜亮，宗干虽然喜欢却不重视，也就随口应允了。
对于这桩婚事，徒单氏当然无话可说，大氏心里有些不愿意，因为徒单恭的妻子长得不算漂亮，她怕他们女儿将来也长得像她，那可就委屈了她的迪古乃了。可是她是个女人，又是个妾，心里纵然有万分的不乐意，也不敢说出半个“不”字，只是祈祷徒单恭别生女孩儿。谁知老天偏偏不从人愿，徒单恭还真就生了个女儿，取个乳名叫“惠儿”。就这样，完颜亮尚在懵懂之中，就成了有妇之夫。
“指婚为婚”之后，宗干家的人好像忘了这件事，多年都没提起过，所以虽然有“惠儿”这个未婚妻存在，完颜亮心里并没有太多的烦恼，他的童年还是幸福的，快乐的。真正叫他感到烦恼的却是他的堂兄完颜亶。
完颜亮虽然是老二，但老大完颜充人老实、愚笨，宗干和徒单氏都不大喜欢，后来又充军在外，完颜亮实际上就跟家里的长子一样，一直被两个厄宁，特别是嫡母徒单氏娇宠。宗干基本上不管完颜亮，大氏有时嫌他太顽皮，呵斥几句，徒单氏还在旁边讲情，说什么“小孩子么，哪有不淘气的？”这样一来，完颜亮就更是骄横，说一不二了。完颜亶的到来直接威胁了他这“霸主”的地位。
完颜亶，女真本名叫合剌，比完颜亮大几岁，是宗干的弟弟宗峻的长子，宗峻死了，宗干便把他收为养子带回家来，叫他和完颜亮一起读书识字。
完颜亮没有玩伴儿，大哥太大，两个弟弟又太小，都和他玩不到一块去。完颜亶刚来时，他还是很高兴的，主动上前去拉完颜亶的手。完颜亶怯怯的，只是朝完颜亮微微一笑，便钻进自己的房间里不肯出来了。完颜亮笑他胆小，硬是把他拖出来，完颜亶窘得满脸通红。
宗干呵斥道：“合剌是哥哥，你要尊重他，不能欺负他。”
完颜亮辩解说：“我不是欺负他，我是想和他一起玩。”
“唔。那就好好玩。”宗干点点头走了。
完颜亶这时才敢和完颜亮说话，他问完颜亮：“你是迪古乃吗？”
完颜亮点点头。
完颜亶说：“我是合剌。你愿意跟我玩吗？”
完颜亮像个小大人似的，认真地想了想，说：“你要是听我的话，我就跟你玩。”