完颜亮遗憾也好，不服气也好，都无济于事，金太宗吴乞买驾崩后，完颜亶还是登上了皇位，他是大金国的第三位皇帝，庙号“熙宗”。
完颜亶对有着养育和辅佐之恩的宗干一家十分眷顾，封宗干为梁宋国王，完颜充为郑王，完颜亮为歧王，封地海陵。虽然贵为王爷，但按照女真人的习俗，完颜亮还得去服兵役，他以宗室子弟的身份，封为奉国上将军，赴梁王宗弼的军前任使，不满十八岁又加封为骠骑上将军。完颜宗弼与宋议和，画淮为界，暂息战火，完颜亮奉诏从中原返回了上京。
这时金国已经发生了很大的变化。荒村野店似的会宁府，如今也有了楼台殿阁，满街商铺林立，车水马龙，人来人往，虽然仍不及中原一半繁华，却也热闹非常。就连远郊海姑寨，也盖起了青砖瓦房，唐括老爷家还修建了江南式样的带暖阁的后花园。
定哥和石哥在唐括夫妇的精心呵护下，渐渐长大了。姐妹俩如同一个模子刻出来的，活脱脱两个江南美女。塞北的高寒将她们锻炼得更加健康，特别是定哥，更是在秀媚中透出几分野性。比起她们的厄宁芸香来有过之而无不及。
姐妹俩各有一个贴身婢女，是唐括老爷从奴婢户中精心选出来的。两个女孩儿都是从小就跟随定哥和石哥，是奴婢也是玩伴儿。
定哥的婢女叫贵儿，祖居秦川，她厄宁与汉人私通生下了她（当地风俗，未嫁女先与汉人私通，生下数个子女，年近三十，才能与同族人婚配。有媒人来提亲，其父母则说，“我女儿和某人、某人亲昵”，以多为荣）。贵儿的厄宁没等出嫁，娘家就破败了，被卖到唐括家，做了家奴，贵儿也就跟着做了奴婢。贵儿身上有一半汉人的血统，她有一双黑亮的眼睛，一头乌黑的秀发。
石哥的侍女叫习撚，是纯种的女真人，其祖父因战败而被俘，沦为奴婢。她有一双黄绿色的眼睛，深陷在眼窝里，还有一头卷毛狮子狗似的黄发。
两个婢女模样不同，性格也各异。贵儿活泼、机灵，习撚憨厚、善良。而她们的主人，定哥和石哥虽然模样相同，性格和爱好却也大不一样。石哥外表柔弱，内里刚强，喜欢安静，整天在闺房里描龙绣凤，读书识字。她不但会写女真人的“大字”、“小字”，而且还会写汉字，能读汉文经典，更喜欢诗词歌赋。定哥泼辣任性，活泼好动，虽然也喜欢读书写字，但更喜欢到草原上去放牧。
唐括老爷是五品谋克，家里奴婢多，牛羊也多。牛和奴婢一样也是猛安谋克户的重要财产。北方人稀地广，土地多少不是衡量贫富的标准，只有拥有耕牛的数目，才能表示他们耕作能力和范围，官府对女真户只课牛头税，每头牛要赋粟五斗。所以奴婢和耕牛也就成了女真人贫富和地位的象征。
猛安谋克的余丁或驱奴，除了兵役以外，还有为官府养马的义务，为官府司牧的猛安谋安户叫“群子”，唐括家是应征的“群子”，有家奴专管放牧官马。
定哥几乎每天都要和奴婢们一起去放牧。女真人管无蚊蚋，水草丰沛的草场叫“抹子”，唐括家的抹子一望无际，与天相接，抹子上的马、牛、羊就像天上飘浮的各色的云彩，天地混成一体，空旷辽阔，叫人心旷神怡。定哥喜欢在广袤的草原上策马狂奔，跑累了就和奴婢们打闹嬉戏，或者冲着蓝天引吭高歌，让生命之花尽情绽放。”
海姑寨是上京的门户，上京的贵族子弟出猎，海姑寨是必经之路。很多贵族青年都见过在抹子上放牧的唐括定哥。他们惊叹她的美丽，欣赏她的活泼，常常借口讨水，和定哥搭讪。定哥是来者不拒，亲手奉上清冽的泉水，或是甘甜的牛奶、羊奶，还有她那甜美的笑容。惹得这些贵族子弟就是不出猎也想到海姑寨来走走，唐括定哥因此也闻名京师。
姐妹俩还喜欢在仲夏之夜，坐在院子里，伏在唐括老爷的膝上，听唐括老爷讲江南美景，讲她们的厄宁。唐括老爷曾经率本部谋克，随都元帅宗翰远征过江南，他把江南的景色讲得如临仙境，她们的厄宁芸香，也被唐括老爷美化成了天仙，还说如果有机会一定要把芸香的骨灰埋葬在吴山脚下，西湖岸边。这就引出了姐妹俩的无限遐想，定哥更是把江南铭刻在心中，那青翠苍莽的吴山，那微波荡漾的西湖，是她向往的圣地。
这快快乐乐的童年，无忧无虑的生活，却在唐括老爷的六十六寿诞那天，被她们的未婚夫的到来打乱了。
唐括家的两个姑爷，一个是完颜阿鲁补的儿子名叫乌带，另一个叫完颜文，也是唐括娘娘做的媒。完颜文虽然姓完颜，却不属于按出虎完颜部，不是宗室子弟，他阿民因立过战功，才在朝廷谋了一个不大不小的官职。唐括娘娘之所以选中他家，是因为完颜文的阿民是□□跟前的老人，□□去世以后，别人退避三舍，只有他家对待唐括家依然如故，而且多有照应。
完颜乌带和完颜文两个人都到了成丁之年，也都要入朝做官。他们的阿民要亲自带他们来给未来的老丈人祝寿。
头天晚上，定哥和石哥亲自给唐括老爷做过生日穿的衣服，大部分都做完了，就剩下订纽襻，定哥嫌絮烦，说明天再做。可是第二天一早，定哥就把衣服丢给石哥，拉着贵儿跑到抹子上，正玩得高兴，习撚忽然跑来喊她们回去，说有喜事。
定哥不信，以为是石哥派习撚来叫她回去做针线，习撚说：“真的是有喜事，大小姐要是不信，我就回去了。”
贵儿好奇，她说：“别走，别走，你先说说，我看算不算是喜事。”
习撚说：“我们府上的两个姑老爷，要过府来拜寿……”
“等等……”定哥打断她说，“什么姑老爷？谁是姑老爷啊？”
贵儿在一旁笑了：“姑老爷就是你和二小姐的小女婿呗！”